8 января 1815 года в Царскосельском Лицее состоялся экзамен, на котором одним из экзаменаторов был знаменитейший на то время поэт Гаврила Державин.

Присутствовали также вельможи, чиновники, высшие офицеры, церковные чины и столичная знать. И юный лицеист Саша Пушкин прочел перед «экзаменационной комиссией» стихи собственного сочинения – «Воспоминания о Царском Селе»:

… Страшись, о рать иноплеменных!

России двинулись сыны;

Восстал и стар и млад; летят на дерзновенных.

Сердца их мщеньем зажжены…

… Еще военный гром грохочет в отдаленье,

Москва в унынии, как степь в полнощной мгле,

А он несет врагу не гибель, но спасенье

И благотворный мир земле...

Стихотворение привело Державина в восторг: «Я не умер. Вот, кто заменит меня». Позднее Пушкин вспоминал об этом так: «…он меня требовал, и хотел меня обнять… Меня искали, но не нашли». Тем не менее, «солнце русской поэзии» не оставил без внимания этот эпизод своей жизни и годы спустя отзывался о нем с теплотой:

Моя студенческая келья

Вдруг озарилась: муза в ней

Открыла пир младых затей...

И свет ее улыбкой встретил;

Успех нас первый окрылил;

Старик Державин нас заметил

И, в гроб сходя, благословил.

Позднее Илья Репин написал картину, где едва ли не в буквальном смысле оживил тот лицейский экзамен, когда встретились два великих поэта.