23 января 1589 года в Успенском соборе в присутствии антиохийского патриарха Иеремии состоялось избрание и наречение первого Патриарха Русской Православной церкви. Этот акт стал символом не только фактической духовной независимости, но и самостоятельности политической, так как константинопольский патриархат, считавшийся Вселенским, к тому времени находился под властью османских султанов – мусульман. Первым русским патриархом стал Иов.

Возможно, многие удивятся, но этим событием Россия обязана такому непопулярному царю, как Борис Годунов. Он оказался тем человеком, благодаря которому стала возможна Смута, но он же заложил духовную основу избавления России от этой напасти. Ведь именно призыв патриарха Гермогена, стоивший тому жизни, и поднял Второе ополчение под началом Минина и Пожарского, которое положило конец польско-католической интервенции и гражданской войне внутри страны.

Примечательно, что как институт русское патриаршество продержалось чуть более столетия. После смерти патриарха Адриана в 1700 году Петр Первый сперва назначил местоблюстителя – митрополита Рязанского Стефана – а через некоторое время учредил Синод, коллегиальный орган управления делами церкви. Восстановлено патриаршество было, как это ни покажется удивительным, 10 ноября 1917 года, а 18 ноября того же года на патриарший престол был избран митрополит московский Тихон.

В настоящее время Русскую Православную церковь возглавляет патриарх Кирилл.