Создатель СССР скончался 21 января 1924 года, и в тот же день ЦК партии и Советское правительство получили свыше 1000 телеграмм и писем с просьбами сохранить тело Ленина. 22 числа тело умершего забальзамировали традиционным способом для того, чтобы выставить его в Колонном зале для церемонии прощания.

В ночь на 24 января того же года архитектор Щусев получил задание спроектировать и построить место упокоения, которое могло бы пропустить всех желающих проститься с вождем мирового пролетариата. На то, чтобы создать временный проект и воплотить его в дереве ушло ровно 3 дня, и 27 января 1924 года первый мавзолей был готов.

Через два месяца он был закрыт, и на его месте началось возведение второго Мавзолея, тоже из дерева. И лишь в 1929 году развернулись работы по постройке третьего, на сей раз каменного Мавзолея, которые были завершены в октябре 1930 года.