29 декабря 1613 года Галилео Галилей едва не совершил еще одно открытие. Он наблюдал планету Нептун, но не понял, что это не звезда.

Дело в том, что Нептун, находясь гораздо дальше не только Юпитера, но и Сатурна, движется по небу значительно медленнее. Период обращения этой планеты вокруг Солнца составляет почти 165 лет, а его расстояние от нашего светила насчитывает в среднем 4,55 миллиарда километров, что в 30 раз дальше, чем Земля.

Галилео Галилей наблюдал Нептун 28 декабря 1612 года и 29 января 1613 года. Но в обоих случаях принял планету за неподвижную звезду в соединении с Юпитером на ночном небе. Шутку с известным астрономом XVII столетия сыграла именно медлительность Нептуна. Планету буквально вычислили в XIX столетии исходя из отклонений орбиты ранее открытого Урана. Нептун был обнаружен 23 сентября 1846 года, в пределах 1 градуса от координат, предсказанных французским астрономом Урбеном Леверье, и примерно в 12 градусах от координат, предсказанных его английским коллегой Джоном Адамсом.

После того, как Плутон был «низведен» до статуса карликовой планеты, Нептун официально стал восьмой и последней планетой Солнечной системы. До сих пор единственным космическим аппаратом, приблизившимся к нему, является «Вояджер-2», однако в данный момент китайскими учеными реализуется программа запуска к этой планете двух автоматических станций. Запуск планируется на этот год.