3 февраля – 23 января по старому стилю – 1754 года русские купцы подарили императрице Елизавете Петровне бриллиант весом 56 карат в благодарность за уничтожение внутренних таможен в России.

Уничтоженные было Петром Первым таможни внутри страны были возрождены в начале правления его дочери, Елизаветы Петровны: казна нуждалась в наполнении. Однако эти меры делали внутреннее производство товаров малорентабельным, в итоге русские мануфактуры закрывались, тогда как в страну тек поток импортных товаров. Однако в 1753 году в Сенате был представлен утвержденный императрицей проект уничтожения внутренних таможен и застав. Снижение издержек внутри страны способствовало росту производства товаров, активизации торговли внутри страны, образованию единого экономического пространства и дальнейшему формированию общероссийского рынка.

Однако потерю казны от сбора внутренних пошлин нужно было как-то компенсировать. Через два года увеличили импортную пошлину на ввоз товаров с 5% до 13%. Для дальнейшего увеличения доходов от внешней торговли было решено пересмотреть действующий таможенный тариф.

Новый тариф 1757 года предполагал введение высоких ввозных пошлин на фабричные изделия и сравнительно низкие – на сырье и полуфабрикаты. На ввозимые товары, не производящиеся в России, пошлина устанавливалась в размере 15 – 20% от цены товара, и далее добавлялась внутренняя пошлина в 13%. На товары, производимые в России, ввозная пошлина достигала 40 — 100% от их цены. При этом экспортные пошлины были значительно ниже импортных.

Не обошлось и без злоупотреблений. Так, граф Шувалов отдал все таможенные сборы России на откуп купцу Никите Шемякину. Когда в 1762 году к власти пришла Екатерина Вторая и учинила дознание, куда подевалась львиная доля доходов казны, купец попал под следствие, был пойман на махинациях с таможенными пошлинами и сел в тюрьму.

А все российские таможни снова перешли в казенное управление, продемонстрировав крах откупной таможенной системы. Однако при всех своих выгодах жесткая тарифная система привела к невиданному развитию контрабанды и злоупотреблениям. Достаточно вспомнить, чем промышляли азовские греки вплоть до начала XX века.