4 февраля 1722 года Петр Первый издал указ, которым утвердил «Табель о рангах». Это был закон о порядке государственной службы в Российской империи, который утвердил классификацию воинских, статских и придворных чинов, соотношение чинов по старшинству и последовательность чинопроизводства.

Подобная служебная лестница стала самым настоящим социальным лифтом, которого еще не было в истории России. Ведь еще не так давно, во времена детства Петра, чины и должности получали согласно записям в поместных книгах. Чем древнее род, тем выше чин. Однако в 1682 году, за несколько недель до смерти, царь Федор Алексеевич приказал все поместные книги сжечь. Это значительно облегчило потом служебные реформы его младшего брата – Петра. Сложно представить, какие стены пришлось бы тому пробивать, если бы поместная система назначения на должности сохранилась.

Табель о рангах включала 14 классов, выделенных в важнейших разделах - гражданском и военном. Отдельно выделялись армейские, флотские и гвардейские чины. Высшему гражданскому чину канцлера соответствовали армейский генерал-фельдмаршал и флотский генерал-адмирал. При равенстве класса военные чины считались выше гражданских. Достигнув определенного класса, чиновник или военный получал личное дворянство, а поднявшись еще выше – потомственное.