6 февраля 1886 года немецкий химик Клеменс Винклер открыл химический элемент при анализе минерала аргиродита, и назвал его в честь своей родины – германием. Существование элемента за пятнадцать лет до его открытия расчетами предсказал Дмитрий Менделеев.

Свойства этого элемента – а он полупроводник – позволили дать старт эпохе электронных вычислительных устройств. Первые полупроводниковые диоды и триоды были изготовлены на основе германия. Лишь впоследствии перешли на кремний как на более доступный материал. Кстати, кремний и германий очень сходны по свойствам, так как относятся к одной группе элементов в таблице Менделеева. Знаменитый русский химик, описывая свойства еще не открытого тогда элемента, называл его «экасилицием» – словом, производным как раз от кремния.