8 марта 1669 года началось крупнейшее из зафиксированных в истории извержение вулкана Этна на Сицилии.

Это извержение не только привело в ужас население окрестностей, но и изменило береговую линию. К примеру, замок Урсино, стоявший у самого моря, оказался в 2,5 км от воды. Лава накрыла городские стены Катании, поглотив дома более 27 тысяч человек.

Этна – действующий стратовулкан, расположенный на восточном побережье Сицилии, недалеко от городов Мессины и Катании. Самый высокий из действующих вулканов в Европе: высота Этны 3329 метров над уровнем моря. Извержения то добавляют ему высоту, то уничтожают часть кратера, отчего он делается ниже. Сейчас вулкан на 21,6 м ниже, чем был в 1865 году.

По разным данным, у Этны имеется от 200 до 400 боковых вулканических кратеров. В среднем раз в три месяца то из одного, то из другого кратера извергается лава. Примерно раз в 150 лет извержение разрушает какой-либо поселок. Это самый активный вулкан континента, однако сицилийцы не боятся селиться на его склонах, так как богатая вулканическим пеплом почва весьма плодородна. Региональное правительство в Палермо в 1981 году создало вокруг Этны национальный заповедник. Благодаря постоянной активности Этна был избран Вулканом десятилетия ООН.

И тем не менее Этна остается одним из самых опасных мест для проживания в мире. Одна надежда – на современные методы предсказания землетрясений и извержений.