Автором первой «газетной утки» был известный английский писатель Джонатан Свифт. 1 апреля 1708 года он под псевдонимом опубликовал в газете альманах предсказаний. В числе прочего было упомянуто, что ровно через год, тоже 1 апреля, скончается знаменитый в те годы астролог по фамилии Партридж.

Год спустя, ровно день в день, Джонатан Свифт под тем же псевдонимом, что и ранее, опубликовал сообщение о смерти господина Партриджа – как и было, мол, предсказано. Разумеется, ничего подобного в реальности не произошло, однако мистер Партридж, ставший мишенью для первоапрельской шутки, не успевал опровергать вести о своей смерти и отбивался от соболезнований.

С тех пор традиция публикации первоапрельских шуток прочно закрепилась в прессе.