11 апреля 1857 года был создан новый государственный символ Российской державы. Император Александр II провел масштабную геральдическую реформу, утвердив новую редакцию герба страны - двуглавого орла.

Однако впервые двуглавый орел был использован в качестве символа Российского государства в 1497 году на оборотной стороне государственной печати Ивана III Васильевича. А на лицевой стороне печати был изображен Святой Георгий, некогда покровитель киевских князей.

Однако если на печати Ивана III обе эмблемы рассматривались как равноправные, то со следующего столетия двуглавый орел стал главной эмблемой российского герба.

С укреплением царской власти к орлу и всаднику добавлялись новые атрибуты: уже в XVII веке орел держал в лапе орла скипетр и державу.

Однако полномасштабная геральдическая реформа произошла во время правления Александра II в период с 1855 по 1857 годы. По приказу императора в Департаменте герольдии Сената было создано геральдическое отделение, главой которого стал барон Б.Кенне. Он разработал всю систему гербов Российского государства (большой, средний и малый гербы), сделав упор на художественное воплощение общепринятой европейской монархической геральдике.

Под руководством Кенне был изменен и рисунок святого Георгия, а государственный герб приведен в соответствие с международными геральдическими правилами.

В мае 1857 года Сенат издал указ о новом гербе и нормах его использования. Они без особых изменений просуществовали до 1917 года.