Алкоголизм, возникающий у подростков и молодежи (в возрасте от 13 до 18 лет), прогрессирует быстрее и имеет более агрессивное течение по сравнению с взрослыми.

Токсическое воздействие алкоголя на организм ребенка в несколько раз сильнее, чем на организм взрослого. Это обусловлено более интенсивным обменом веществ, высокой скоростью кровотока и быстрым всасыванием этанола. Алкоголь оказывает токсический эффект не только на уровне отдельных органов и клеток, но также нарушает синтез белков, жиров и углеводов, нарушая функцию ферментных систем.

При воздействии алкоголя почти все системы организма подростка страдают. Согласно статистике, 5-7% отравлений у детей связаны с алкогольными интоксикациями. Прием алкоголя вызывает быстрое развитие опьянения у детей и молодежи, которое может привести к коме. Кратковременное возбуждение, вызванное употреблением алкоголя, быстро сменяется глубоким наркотическим сном, часто возникают судороги, вплоть до летального исхода.

Алкоголизм в подростковом возрасте проходит через несколько этапов:

- Первый этап - "привыкание" к алкоголю. Продолжительность этого периода составляет от 3 до 6 месяцев.

- Второй этап - увеличение дозы и частоты употребления алкоголя. Меняется поведение подростка. Длительность этого этапа составляет до 1 года.

- На третьем этапе развивается психологическая зависимость. Появляются длительные, недельные или даже постоянные потребления алкогольных напитков.

- Четвертый этап - формируется физическая зависимость и синдром отмены, преимущественно с психическими проявлениями.

- На пятом этапе - развивается слабоумие (деменция). Дети, страдающие от алкоголизма, быстро деградируют, становятся асоциальными, грубыми, их логическое мышление нарушается, а интеллект и память снижаются.

Алкоголизм является одной из главных причин отклонений в физическом и психическом здоровье подростков. Дети, начавшие употреблять алкоголь до 14 лет, имеют более высокий риск заболеть алкоголизмом в будущем, и кроме того, этот вид зависимости труднее поддается лечению.