25 февраля 1721 года Петр Первый учредил Синод. Этот орган церковной власти должен был стать «коллективным патриархом», не обладая авторитетом, который имел последний – до 1917 года – патриарх Адриан, умерший в 1700 году. Таким образом Синод сделался «министерством по делам церкви».

Президентом Синода Петр назначил митрополита Рязанского и Муромского Стефана Яворского. В молодости этот человек впал в "униатскую ересь", но после раскаялся и вернулся в каноническое православие. Вице-президентами Синода стали Феодосий Яновский и архиепископ Новгородский Феофан Прокопович.