28 марта 1776 года императрица Екатерина II даровала известному меценату, князю Петру Урусову и его компаньону английскому предпринимателю Майклу (Михаилу) Меддоксу привилегию на проведение в Москве различных увеселительных мероприятий сроком на 10 лет.

Эта дата и считается днем основания московского Большого театра. Правда, назывался он тогда ещё просто – Петровский, по улице Петровке, в начале которой он стоял.

Торжественное открытие трёхэтажного кирпичного здание с белокаменными деталями состоялось 30 декабря 1780 года. Театр имел партер, три яруса лож и галерею, вмещавшие около 1 тыс. зрителей, «маскерадную залу в два света», «карточную» и другие специальные помещения; в 1788 году к театру пристроили новый круглый маскарадный зал - «Ротунду».

Сначала коллектив актерской труппы состоял из 43 человек: 13 артистов, 9 актрис, 4 танцовщиц, 3 танцоров, балетмейстера и 13 музыкантов. На первом этапе существования театра оперная и драматическая труппы составляли единое целое, а состав был самым разнообразным: от крепостных артистов - до приглашенных из-за границы звезд.

В 1805 году здание сгорело и до 1825 года спектакли ставились на различных театральных площадках.

В начале 20-х годов XIX века Петровская площадь была полностью перестроена в стиле классицизма по замыслу архитектора Осипа Бове. По его же проекту в 1824 году было построено и новое здание Большого театра. Оно стояло уже на своём нынешнем месте - на Театральной площади. Для Большого театра это стал последний и окончательный адрес прописки.

Но в марте 1853 года снова случился пожар, причину которого не смогли установить. В огне погибли театральные костюмы, декорации спектаклей, архив труппы, часть нотной библиотеки, редкие музыкальные инструменты, и, конечно, пострадало само здание театра.

Был объявлен конкурс на проект восстановления здания театра, в котором победил план, представленный Альбертом Кавосом.  Летом 1856 года восстановленный Большой театр был открыт.