25 декабря 1991 года Михаил Горбачев выступил с телевизионным обращением, в котором объявил о своей отставке с поста Президента СССР.

В 19.00 в прямом эфире Центрального телевидения он произнес прощальное слово к народу, где сообщил о своем решении покинуть пост главы государства «по принципиальным соображениям». В своем обращении Михаил Горбачев отметил, что сложившаяся ситуация с образованием Содружества Независимых Государств делает невозможным его дальнейшее пребывание на этом посту. Он выразил уверенность в своих соотечественниках и пожелал им всего наилучшего.

В тот же день, после объявления об отставке и подписания Указа о передаче управления стратегическим ядерным оружием президенту России Борису Ельцину, первый и последний президент СССР покинул Кремль. В этот момент был спущен красный государственный флаг СССР и поднят флаг РСФСР.

Своим последним указом Михаил Горбачев создал на базе бывших исследовательских институтов при ЦК КПСС Международный фонд социально-экономических и политологических исследований, получивший неофициальное название «Фонд Горбачева». В январе 1992 года он возглавил этот фонд в качестве президента.