27 мая 1703 года на Заячьем острове, заложенном посреди зыбких болот дельты Невы, произошло событие, предопределившее ход российской истории. Царь Петр I, одержимый идеей прорубить "окно в Европу", основал новую столицу империи - Санкт-Петербург.

Выбор места был не случаен. Захваченная у шведов крепость Ниеншанц не отвечала амбициозным планам царя. Нужен был мощный форпост, способный противостоять вражеским флотам. Идеальным местом стал остров Енисаари ("Заячий" в переводе с финского), с которого открывался отличный обзор на подходы к Неве из Финского залива.

Строительство велось под руководством ближайшего сподвижника Петра, Александра Меншикова. По легенде, сам царь начертал план первой земляной крепости, а расчеты выполнил французский инженер-фортификатор Ламбер.

Работы кипели день и ночь. Тысячи солдат, пленных шведов и крепостных со всей России рыли рвы, таскали бревна, насыпали валы. К концу 1703 года деревянно-земляная крепость была готова. Празднование ее основания гремело как в Москве, так и на берегах Невы.

Однако стихия внесла свои коррективы. Сильное наводнение 1709 года разрушило часть укреплений. Это подтолкнуло к масштабной реконструкции. К середине XVIII века деревянные бастионы были заменены на каменные, а сама крепость превратилась в мощный артиллерийский форт.

Санкт-Петербург, выросший из скромной крепости, стал не просто новой столицей, но и символом новой России - просвещенной, могущественной, открытой миру. С его именем связаны имена великих зодчих, художников, поэтов, мыслителей. Город на Неве навсегда вписал свое имя в историю мировой культуры.