Памятник Петру I, известный как "Медный всадник", является одним из самых узнаваемых и значимых монументов России. Его история тесно связана с фигурой императрицы Екатерины II, которая, будучи страстной поклонницей просвещения и европейской культуры, стремилась увековечить память своего великого предшественника.

В поисках талантливого скульптора, способного воплотить в камне величие Петра, Екатерина II обратилась к совету французских интеллектуалов. Профессора Парижской академии живописи Дидро и Вольтер, чьим вкусом и суждениям царица доверяла, единогласно рекомендовали Этьена-Мориса Фальконе, известного своим мастерством и новаторскими идеями.

Фальконе, получив приглашение в Санкт-Петербург, сразу же приступил к работе над памятником. Его замысел был грандиозен: создать не просто портретную статую, а живой образ "царя-творца", динамичный и вдохновляющий. В 1766 году скульптор прибыл в Россию и, не теряя времени, приступил к работе над моделью в натуральную величину. Эта модель, созданная всего за два года, уже демонстрировала масштаб замысла Фальконе. В создании головы Петра, отражающей его сильный характер и непоколебимую волю, Фальконе привлек к сотрудничеству свою ученицу Мари Анн Колло.

Отливка бронзовой конной статуи, высотой 5,3 метра, стала подлинным триумфом русского литейного искусства. В 1775 году, под руководством пушечного мастера Хайлова, русские рабочие провели блестящую отливку, доказав свой высокий профессионализм. Три года ушло на отделку статуи, чтобы она засияла в всей красе.

Для пьедестала "Медного всадника" Фальконе выбрал грандиозную гранитную скалу, известную как "Гром-камень". Эта скала высотой 5,1 метра, была доставлена в Санкт-Петербург из окрестностей Лахты. Фальконе, вдохновленный идеей единения могущества Петра и несокрушимой силы природы, придал скале форму морской волны, символизирующей морское великолепие России.

Выбор места для памятника не был случайным. Екатерина II настаивала на его размещении в центре Сенатской площади, чтобы он стал доминантой города и символом мощи Российской империи. Однако, Фальконе, придерживаясь своего художественного видения, установил "Медного всадника" ближе к Неве, чтобы подчеркнуть связь Петра с морем и его амбициозные планы по освоению морских пространств. Рядом с памятником располагается основанное Петром I Адмиралтейство, а также здание Сената, главного законодательного органа царской России.

Торжественное открытие "Медного всадника" состоялось 18 августа 1782 года. Скульптура была закрыта от глаз наблюдателей полотняной оградой, на которой были изображены горные пейзажи, что только увеличивало интригу. Несмотря на дождь, который шёл с утра, на Сенатскую площадь собралось огромное количество людей, чтобы увидеть великое творение Фальконе. К полудню облака рассеялись, и на площадь вступила гвардия. Военным парадом управлял князь Голицын.

"Медный всадник" стал не просто памятником Петру I, но символом могущества России и ее исторического величия. Он воплощает в себе не только образ императора, но и идеи просвещения, динамизм и непоколебимую волю, которые характеризовали эпоху Петра I. Статуя привлекает взгляд своей динамичностью, кажется, что лошадь вот-вот рванётся вперёд, а Петр I, олицетворяя дух своей эпохи, смотрит в будущее с непоколебимой уверенностью.