21 сентября 1777 года молодой Санкт-Петербург, только начинающий утверждаться на берегах Невы, пережил страшное испытание. Третье по силе наводнение в его истории вошло в анналы как "великое наводнение", оставив глубокий след в памяти горожан и заставив задуматься о хрупкости человеческой цивилизации перед лицом стихии.

Еще до основания Петербурга местные жители знали о капризном характере Невы. Ее воды то спокойно неслись к морю, то, взбудораженные сильными ветрами, поднимались, заливая прибрежные территории. Наводнения были частыми, и, возможно, именно они стали причиной того, что до начала 18 века в устье Невы не было больших и постоянных поселений.

В 1777 году, как и всегда осенью, над Петербургом нависла угроза наводнения. Неожиданно, ночью, с сильным ветром, вода в Неве начала подниматься. К утру 21 сентября уровень воды достиг 310 см над ординаром (по другим данным, 321 см). Город погружался в пучину.

Наводнение 1777 года стало катастрофическим. Волна, обрушившаяся на город, смела все на своем пути. Самыми пострадавшими районами стали Коломна, расположенная между устьями Мойки и Фонтанки, и Галерная гавань на Васильевском острове. Именно здесь, на краю города, селились самые бедные жители – матросы, рабочие, ремесленники. Их дома, часто деревянные и слабые, не выдерживали напора воды.

"Малые деревянные домы искривились от жестокого потрясения, ими претерпенного", - писали очевидцы. "Даже и некоторые самые маленькие хижинки неслись по воде, и одна изба переплыла на противолежащий берег реки". Несчастья были страшны: "Множества людей и скотов пропало".

Официальные данные говорят о нескольких тысячах погибших. Истинные масштабы трагедии, вероятно, были еще больше. Многие просто пропали без вести, их тела так и не были найдены.

В центре стихии, в Зимнем дворце, оказалась императрица Екатерина II. Она вернулась из Царского села накануне наводнения. Проснувшись от сильного ветра, она услышала шум воды. "Порыв ветра разбудил меня в пять часов. Я позвонила, и мне доложили, что вода у моего крыльца и готова залить его", - писала императрица в своих дневниковых записях.

Екатерине удалось спастись. Но многие жители города, особенно бедные, не имели возможности укрыться. Они погибли под обломками своих домов, унесенные течением.

Наводнение 1777 года стало трагическим напоминанием о хрупкости человеческой жизни перед лицом стихии. Оно вызвало волну сочувствия и помощи.

По приказу Екатерины II была создана специальная комиссия, которая занималась оказанием помощи пострадавшим. Были выделены огромные средства на восстановление разрушенных домов, на строительство дамб и укрепление береговой линии.

Наводнение 1777 года не только унесло жизни и разрушило дома, но и оставило глубокий след в истории Петербурга. Оно стало символом непредсказуемости природы и необходимости быть готовым к любым испытаниям.

Впоследствии, чтобы защитить город от наводнений, были построены защитные сооружения, включая дамбу на Неве. Это позволило значительно снизить риск катастроф, хотя угроза наводнений всегда остается актуальной.

Каждые осенью, когда уровень воды в Неве поднимается, жители Петербурга помнят о трагедии 1777 года, о силе стихии и о хрупкости человеческой цивилизации. В память о жертвах наводнения установлен памятник на Стрелке Васильевского острова. Этот монумент, возвышающийся над Невой, напоминает нам о необходимости бережного отношения к природе и о готовности к любым вызовам, которые она может преподнести.