Вяземское сражение 3 ноября 1812 года стало одним из ключевых эпизодов грандиозной кампании Наполеона в России. Хотя оно и не имело столь масштабного стратегического значения, как Бородинская битва, зато наглядно продемонстрировало изнуренность Великой армии и эффективность тактики русского командования в условиях отступления противника.

Силы, встретившиеся под Вязьмой, были несопоставимы: 25 тысяч русских воинов под командованием опытных генералов Михаила Андреевича Милорадовича и Матвея Ивановича Платова противостояли около 37 тысячам французов, представлявших собой четыре корпуса. Это был первый крупный бой русских войск с отступающей армией Наполеона, ознаменовавший начало новой фазы войны – фазы истощающего преследования.

Милорадович и Платов, блестяще используя знание местности и маневренность своих войск, нанесли французам ощутимый удар, сосредоточив свои усилия на корпусе маршала Даву. Целью русских было окружение и уничтожение этого корпуса, что сулило серьезные последствия для и без того ослабевшей Великой армии. План казался успешным: корпус Даву был практически отрезан от основных сил французов. Однако, неожиданно корпуса Богарне и Понятовского, проявив инициативу и умение, прорвали кольцо окружения, оказав Даву своевременную помощь. В результате французы, хоть и понеся значительные потери, смогли избежать полного уничтожения и отступили к высотам, где занимал оборону корпус маршала Нея.

Несмотря на сопротивление французов, город был взят штурмом, при этом отличились не только регулярные войска, но и партизанские отряды, в частности, под командованием капитанов Сеславина и Фигнера, которые первыми ворвались в пылающий город. Их смелость и решительность сыграли важную роль в захвате Вязьмы, что свидетельствует о значительной роли народного сопротивления в общем контексте Отечественной войны 1812 года. Свидетельства очевидцев описывают ужасающую картину: охваченный пожарами город, улицы, заваленные телами погибших, и нескончаемый поток пленных.

Однако, не обошлось без казусов. Из-за оплошности курьеров донесение Милорадовича о ходе сражения и необходимости поддержки, по непонятным причинам не попавшее в конверт, не достигло штаба Кутузова. Это досадное упущение стало причиной того, что главные силы русской армии не смогли своевременно прибыть на поле боя, что позволило остаткам Великой армии избежать полного уничтожения.

Потери сторон в Вяземском сражении были существенными. Французы потеряли около 8,5 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными, тогда как потери русской армии составили около 2 тысяч человек.