В ноябре 1730 года Сенат Российской империи принял решение об установке стеклянных фонарей для освещения улиц Москвы в зимний период.

Первые уличные фонари были зажжены 5 января 1731 года. Всего было установлено 520 масляных фонарей. Они работали с 1 сентября по 1 мая, когда на небе не было луны, и зажигались 18 ночей в месяц.

Финансирование установки фонарей осуществлялось из казны, но ответственность за их содержание и обслуживание лежала на жителях Москвы.

К концу XVIII века освещение улиц значительно улучшилось. В 1800 году было установлено 6559 фонарей, из которых 4614 были закреплены на столбах, а остальные — на стенах домов.

В 1880 году в Москве появились первые электрические фонари. В 1883 году, в день коронации Александра III, была освещена площадь вокруг храма Христа Спасителя с помощью дуговых ламп.

После торжественных мероприятий многие жители Москвы начали обращаться к генерал-губернатору с просьбой об установке электрического освещения в своих домах. Однако только через 30 лет, когда была открыта первая центральная электростанция на Раушской набережной, они смогли осуществить свои планы.