4 апреля 1932 года американский биохимик Чарльз Глен Кинг (Charles Glen King, 1896–1988) совершил поистине историческое открытие — он впервые выделил витамин С.

Этот витамин играет ключевую роль в жизнедеятельности человеческого организма, участвуя в образовании коллагена — важного компонента, необходимого для роста и восстановления клеток, десен, кровеносных сосудов, костей и зубов. Кроме того, витамин С способствует усвоению железа, что делает его важным элементом здорового питания.

О существовании витаминов ученые знали еще до открытия Кинга. В 1880 году русский биолог Николай Лунин из Тартусского университета провел серию опытов на мышах и в своей диссертационной работе предположил, что существует некое неизвестное вещество, необходимое для жизни в небольших количествах. Однако в то время его выводы не были восприняты научным сообществом с должным вниманием.

В 1927 году венгерский биохимик Альберт Сент-Дьёри выделил вещество, которое, как впоследствии доказал Кинг, было необходимо организму для предотвращения цинги. После пяти лет кропотливых исследований Кинг выделил из лимонного сока это вещество, получившее впоследствии название витамин C.

Структурная формула данного витамина была определена довольно быстро, и в 1933 году ученые Говард и Рейнстейн синтезировали его. Витамин С, или аскорбиновая кислота, представляет собой бесцветный прозрачный легкорастворимый в воде витамин, содержащийся в цитрусовых, некоторых ягодах и зеленых овощах. Большинство организмов синтезируют его из глюкозы, однако человек не может этого делать и должен получать его с пищей.

Для человека витамин С играет крайне важную роль. Он способствует заживлению ран, снижает уровень холестерина, защищает от инфекций и предотвращает образование тромбов. Потребность в витамине С увеличивается при болезни, стрессах и токсических воздействиях. Витамин участвует в выработке жизненно необходимых химических веществ и помогает очищать организм от ядов. Кроме того, ученые пришли к выводу, что недостаток витамина С ускоряет старение организма. Поэтому, помимо пищевой и химической промышленности, витамин С активно применяется в медицине и косметологии.