Каждый год в последнее воскресенье января отмечается Всемирный день помощи больным лепрой. Этот день создан, чтобы привлечь внимание к проблеме не только со стороны медиков, но и широкой общественности, государственных органов, общественных организаций, бизнеса, благотворительных фондов, религиозных общин и простых людей.

Лепра, или проказа, — хроническое инфекционное заболевание, поражающее кожу, нервную систему и другие органы.

Лепра — одно из древнейших болезней, известных человечеству. Упоминания о ней, медицинские и правовые предписания для больных лепрой (включая изгнание из общин, изоляцию, лишение прав и расторжение браков) встречаются в письменных источниках 15–10 веков до н.э., таких как индийские Веды, законы Ману, древнекитайские трактаты, древнеегипетские папирусы и Ветхий Завет.

В те времена лепра считалась неизлечимой и приводила к тяжелой инвалидности и мучительной смерти. Именно тогда зародились предрассудки, лепрофобия и дискриминация больных.

Рауля Фоллеро называли «Святым Франциском 20-го века». Французский поэт, писатель и журналист посвятил жизнь борьбе с проказой и дискриминацией больных. В 1948 году он основал Орден милосердия, а в 1966 году — Федерацию европейских противолепрозных ассоциаций.

Благодаря его усилиям 30 января 1953 года был учрежден Всемирный день помощи больным лепрой, который с тех пор ежегодно отмечается в последнее воскресенье января. Этот день также называют «Днем прав больных лепрой».