Мощнейшее извержение вулкана Тамбора началось 5 апреля 1815 года и стало самым крупным извержением в истории человечества. Более 70 000 человек были уничтожены. Вулкан уничтожил всю растительность на острове Сумбава в Индонезии, вызвал цунами, достигавшие 8 метров, и уничтожил множество прибрежных поселков на Малайском архипелаге. Извержение выбросило тысячи тонн пепла и серы в стратосферу, вызвав глобальное похолодание на всей планете, известное как "вулканическая зима".

Извержение Тамборы было оценено на 7 баллов по шкале вулканической активности, что сравнимо с гигантским извержением вулкана Таупо, произошедшим примерно в 180 году. За все известное человечеству время, объем выбросов Тамборы, оцениваемый в 150-180 кубических километров, стал самым большим в истории.

Извержение вызвало глобальные климатические аномалии, включая "вулканическую зиму": 1816 год стал "годом без лета" из-за непривычно низких температур, которые установились в Европе и Северной Америке. Этот необычайный холод привел к катастрофическому урожаю. Весной 1817 года цены на зерно выросли в десять раз, и население столкнулось с голодом. Десятки тысяч европейцев, уже страдавших от последствий наполеоновских войн, эмигрировали в Америку.

Взрывы вулкана Тамборы, продолжавшиеся до ночи 11 апреля, были слышны в радиусе 2 600 километров, а пепел выпал по меньшей мере в 1 300 километрах от вулкана. Тьма стояла даже на расстоянии 600 километров от вулкана в течение двух-трех дней. Пирокластические потоки распространились на расстояние не менее 20 километров от вершины Тамборы, сметая все на своем пути. В результате извержения на острова Индонезии обрушились разрушительные цунами. Вулкан Тамбора сверкал и извергался в течение 3 месяцев.

Изменения климата затронули практически все страны мира. Летом 1815 года население северного полушария пострадало от экстремальной погоды, а значительная часть США столкнулась с сильным похолоданием. В июне во многих штатах выпал снег, что нанесло серьезный ущерб сельскому хозяйству. В результате изменений климата с 1816 по 1819 годы тысячи людей на юго-востоке Европы страдали от эпидемии тифа, а во многих населенных пунктах начались беспорядки, вызванные голодом, эпидемией скота и неурожаем.

Еще одним серьезным последствием извержения стало полное уничтожение культуры Тамбора - деревни с населением около 10 тысяч человек, погребенной под трехметровым слоем пепла. Вместе с археологической культурой исчез и тамборский язык, которым пользовались жители Сумбавы. В результате раскопок, проводимых на территории деревни в 2004 году, археологам удалось обнаружить дома тамборцев, посуду, орудия труда и останки людей.