В 1929 году в СССР была объявлена политика, направленная на полное преобразование сельского хозяйства. Она получила название «сплошная коллективизация».

В дореволюционной России зажиточные крестьяне обычно назывались «кулаками», а их хозяйства — «кулацкими». После Октябрьской революции 1917 года и введения политики «военного коммунизма» кулачество понесло серьёзные потери. У него было изъято 50 миллионов гектаров земли из 80 миллионов, которыми оно владело до революции.

С переходом к новой экономической политике (НЭПу) в 1921 году кулацкие хозяйства снова начали расти. К 1927 году их насчитывалось уже более миллиона. Власти проводили политику «ограничения и вытеснения» кулачества, облагая его высокими налогами. В 1927–1928 годах, когда крестьяне отказывались продавать хлеб государству по низким ценам, налоги ещё больше выросли.

27 декабря 1929 года на Всесоюзной конференции аграрников-марксистов прозвучала программная речь Иосифа Сталина, в которой он заявил о начале сплошной коллективизации сельского хозяйства и о переходе от политики ограничения кулачества к политике его ликвидации как класса.

Для проведения коллективизации были выбраны методы «раскулачивания» (изъятия имущества кулаков) и репрессий — принудительного переселения кулацких семей в отдалённые районы страны.

Сплошная коллективизация сопровождалась насилием. По официальным данным, только в 1930–1932 годах было выселено более 240,7 тысяч семей, а к 1941 году эта цифра превысила миллион человек.