Давайте зададимся вопросом: когда и как люди вообще начали отмечать Новый год?

Оказывается, этот праздник – один из древнейших обычаев человечества, корни которого уходят вглубь тысячелетий. Его зарождение, согласно современным археологическим и историческим исследованиям, связывают с Месопотамией, древней цивилизацией, расцветшей между реками Тигр и Евфрат. Некоторые ученые утверждают, что первые празднования Нового года относятся к IV тысячелетию до нашей эры, связывая их первыми земледельцами и с цикличностью сельскохозяйственных работ, зависевших от разлива рек. Это время было критическим для выживания общин: от обилия воды зависел урожай, а, следовательно, и благополучие на весь год. Поэтому начало сельскохозяйственного цикла, совпадавшего с весенним половодьем, приобретало сакральный смысл, отмечаясь грандиозным празднеством.

Однако, представление о "первом Новом годе" как о едином событии несколько упрощено. В разных регионах Месопотамии, в зависимости от местных условий и верований, могли существовать различные даты и ритуалы, связанные с началом нового года. Например, некоторые исследования указывают на праздники, приуроченные к зимнему солнцестоянию, которые могли предшествовать весенним торжествам. Эти праздники, вероятно, были связаны с циклами природы и мифологическими представлениями о возрождении и обновлении мира.

Празднование Нового года в Месопотамии имело ярко выраженный ритуальный характер. Одиннадцать дней хаоса и свободы, когда даже правитель покидал город, символизировали переходный период между старым и новым годом. Отмена законов и обычных ограничений на это время позволяла людям освободиться от рутины и социальных норм, давая волю эмоциям и желаниям. Каждый из одиннадцати дней был посвящен определенным божествам или ритуалам, что отражает сложное религиозное мировоззрение месопотамских народов. Возвращение правителя в город в пышной процессии знаменовало окончание переходного периода и начало нового года, подчеркивая восстановление общественного порядка и надежду на благоприятный урожай.

Этот месопотамский обычай, со временем, распространился по другим культурам. Вавилонский плен евреев способствовал распространению традиций празднования Нового года в Иудее, откуда он проник в Грецию, а затем и в Рим. Римляне, известные своим прагматизмом и организаторскими способностями, придали празднованию Нового года более структурированный характер. Введение Юлианского календаря Юлием Цезарем в 45 году до н.э. установило 1 января как первый день года. Выбор этой даты, вероятно, был связан с религиозными традициями, посвященными двуликому богу Янусу, символу начала и конца, прошлого и будущего. Римляне отмечали Новый год с торжественными жертвоприношениями, общественными гуляньями и различными праздничными мероприятиями.

На Руси история празднования Нового года более сложна и многогранна. В древнеславянских культурах существовали различные системы летоисчисления и календарные циклы, часто привязанные к астрономическим явлениям, таким как солнцестояние или равноденствие. На протяжении веков дата празднования Нового года менялась: сначала это был 1 марта по Юлианскому календарю, что подтверждается этимологией названий месяцев (октябрь, ноябрь, декабрь – от латинских числительных), потом 1 сентября, и, наконец, с 1700 года по указу Петра I – 1 января. Интересно, что в «Парижском словаре московитов» XVI века новогодний праздник назван просто «Первый день во году», что свидетельствует о простоте и универсальности его значения для народа.

Сегодня Новый год – это глобальный праздник, объединяющий людей по всему миру, несмотря на различия в культурах и традициях. Однако истоки этого праздника глубоко уходят в прошлое, в древние цивилизации, где начало нового года отмечалось как важный религиозный и сельскохозяйственный ритуал, обеспечивающий благополучие и процветание на весь год. Традиции празднования Нового года эволюционировали на протяжении тысячелетий, вбирая в себя элементы различных культур и верований, но основная идея – надежда на лучшее будущее – осталась неизменной. Изучение истории этого праздника помогает понять сложные связи между культурами и эволюцией человеческого общества.