Днём, когда растворимый кофе стал массово доступен, считается 24 июля 1938 года. Но его история началась раньше.

Первую технологию растворимого кофе придумал японский химик Сатори Като ещё в 1901 году. Спустя пять лет, в 1906-м, английский химик Дж. К. Вашингтон разработал первый промышленный процесс. В 1909 году появился Red E Coffee — первый коммерчески выпускаемый растворимый кофе. Этот напиток стал популярным среди американских солдат во время Первой мировой войны, но качество оставляло желать лучшего.

Настоящую славу растворимому кофе принесло сотрудничество Nestle и бразильских производителей в 1930-х годах. Компания искала способ утилизировать излишки кофейных зёрен, которые теряли качество из-за неправильной переработки. Макс Моргенталер из Nestle разработал технологию, которая сохраняла свойства кофе и позволяла долго хранить порошок.

24 июля 1938 года Nestle выпустила Nescafe — первый массовый растворимый кофе. Название бренда стало нарицательным, а сам продукт быстро завоевал популярность. Сначала Nescafe вошёл в рацион американских солдат во время Второй мировой войны, а затем стал популярным и в других странах.

Существует три вида растворимого кофе: порошковый (спрей), гранулированный (агломерат) и сублимированный («фриз-драйд»). Для производства обычно используют зёрна сортов Робуста или Арабика.

Во всём мире растворимый кофе пользуется большой популярностью, хотя его доля в общем потреблении кофе варьируется в зависимости от культуры. В Скандинавии и Германии предпочитают заварной кофе, а бразильцы являются основными потребителями растворимого кофе. Россияне также любят этот напиток и пьют его больше, чем американцы.

Хотя уже много лет идут споры о достоинствах и недостатках растворимого кофе, но его потребление с каждым годом растёт. И в этом есть свой плюс не только для производителей, но и для покупателей. Вместе с ростом спроса растет и конкуренция, а значит, каждая кофейная компания старается выпустить продукт все качественнее и вкуснее. Да и технологии на месте не стоят.