Мариинский театр является одним из главных символов русской культуры. История его труппы началась 23 июля 1783 года, когда императрица Екатерина II подписала Указ о создании Комитета для управления театральными постановками и музыкальными мероприятиями. В октябре того же года в Санкт-Петербурге открылся Большой театр на месте современной Санкт-Петербургской консерватории. В 1803 году оперная и балетная труппы отделились от драматической.

В 1859 году началось строительство нового здания для театра, которое было расположено на месте сгоревшего Конного цирка. Театр открылся 14 октября 1860 года оперой Михаила Глинки «Жизнь за царя». С тех пор он стал называться Мариинским в честь императрицы Марии Александровны, супруги царя Александра II. Позднее к основному зданию, выходящему на площадь, был пристроен новый корпус с вестибюлем, парадными лестницами и фойе.

На сцене Мариинского театра, как в дореволюционный, так и в советский периоды, выступали многие выдающиеся певцы, среди которых Федор Шаляпин, Леонид Собинов, Борис Штоколов и другие.

После Октябрьской революции 1917 года Мариинский театр был объявлен Государственным и передан в ведение Наркомпроса. В 1920 году он получил новое название — Государственный академический театр оперы и балета (ГАТОБ). С 1935 года театру было присвоено имя С.М. Кирова, а историческое название - Мариинский - вернулось к нему в 1992 году.

С 1988 года художественным руководителем и главным дирижёром Мариинского театра является Валерий Гергиев.

За годы своей истории на сцене Мариинского театра состоялось множество мировых премьер опер и балетов, которые впоследствии стали классикой и украшением мировых театральных сцен. И сегодня Мариинский театр остается одним из ведущих музыкальных театров России и мира.