4 января 1772 года в Эрмитаж привезли 158 картин, купленных Екатериной II. Эта покупка заложила основу знаменитой коллекции музея и стала важным шагом в развитии искусства в России.

Екатерина II, известная своими просветительскими инициативами, сотрудничала с французским искусствоведом Дени Дидро. Он сыграл ключевую роль в отборе произведений для покупки. Благодаря его рекомендациям, царица приобрела коллекцию Пьера Кроза, одного из самых уважаемых коллекционеров того времени.

Коллекция Кроза включала работы таких мастеров, как Джорджоне, Веронезе, Тинторетто, Рубенс, Ван Дейк, Пуссен, Ватто и Шарден. Особое место в ней занимали семь картин Рембрандта, таких как "Даная" и "Святое семейство". Эти произведения не только обогатили Эрмитаж, но и способствовали распространению знаний об искусстве Западной Европы в России.

Покупка вызвала большой интерес в Европе, подчеркнув важность культурного обмена между Россией и Западом. Этот шаг Екатерины II стал началом традиции коллекционирования в России, ставшей государственной политикой в XIX веке. Благодаря усилиям императрицы и ее стремлению к культурному развитию, Эрмитаж стал не только собранием произведений искусства, но и культурным центром страны.