28 июля 1914 г. началась Первая мировая война – один из самых широкомасштабных вооружённых конфликтов в истории человечества.

Поводом к войне послужило Сараевское убийство 28 июня 1914 года австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда студентом из Сербии Гаврилой Принципом, членом тайной организации «Млада Босна», которая боролась за объединение всех южнославянских народов в одно государство.

Этот факт не представлял угрозу миру. Мировая пресса оценила его изначально спокойно, а народ отнёсся с безразличием. Реакция в дипломатических кругах тоже была сдержанной. Но австрийские и германские правящие круги решили использовать это убийство как предлог для войны. 5 июля 1914 года Германия обещает поддержку Австро-Венгрии в случае конфликта с Сербией.

23 июля Австро-Венгрия, заявив, что Сербия стояла за убийством Франца Фердинанда, объявляет ей ультиматум, в котором требует от Сербии выполнить заведомо невыполнимые условия. Среди них – чистка госаппарата и армии от офицеров и чиновников, замеченных в антиавстрийской пропаганде; арест подозреваемых в терроризме; разрешение полиции Австро-Венгрии проводить на сербской территории следствие и наказание виновных в антиавстрийских действиях. На ответ отводилось 48 часов.

В тот же день Сербия начинает мобилизацию, но соглашается на все требования Австро-Венгрии, кроме допуска на свою территорию австрийской полиции. Германия настойчиво подталкивает Австро-Венгрию к объявлению войны Сербии. 25 июля Германия начинает скрытую мобилизацию. На следующий день Австро-Венгрия объявляет всеобщую мобилизацию и начинает сосредоточивать войска на границе с Сербией и Россией.

28 июля 1914 года Австро-Венгрия, заявив, что требования ультиматума не выполнены, объявляет Сербии войну. Россия заявляет, что не допустит оккупации Сербии.

30 июля мобилизация начинается во Франция. 31 июля в России объявлена всеобщая мобилизация. В тот же день Германия предъявляет России ультиматум: прекратить призыв в армию, или она объявит войну России. Франция, Австро-Венгрия и Германия проводят мобилизацию. Германия стягивает войска к бельгийской и французской границам…

В результате войны прекратили своё существование Российская, Германская, Австро-Венгерская и Османская империи. Страны-участницы потеряли около 10 млн. человек убитыми, 22 млн. были ранены.