15 сентября 1916 года в ходе крупномасштабной наступательной операции англо-французских войск против германских соединений на французском театре Первой мировой войны в битве у деревни Флер возле реки Соммы впервые в мире была проведена танковая атака, в которой было задействовано 49 боевых машин модели Mark I (Mk I).

Однако из-за низкой технической надёжности этих танков в атаке участвовало всего 18 боевых машин, остальные либо вышли из строя из-за поломок, либо застряли в болотах. Тем не менее, участвовавшие в бою танки смогли за 5 часов продвинуться на 5 километров вглубь оборонительной линии. Более того, британские потери Причём потери этой наступательной операции оказались в 20 раз меньше обычных.

Первый прототип танка был построен в Британии годом раньше (в 1915) и назывался Little Willie. Наконец, в 1916 году был завершен, испытан и запущен в производство первый боевой образец танка, получивший первоначальный заказ британской армии на 100 машин. Это был танк Mk I, который выпускался в двух вариантах – Female (только с пулемётным вооружением) и Male (с пулемётом и двумя 57-мм пушками). Он стал родоначальником семейства британских «ромбовидных» танков.

Танк двигался со скоростью 6 км/ч, преодолевал проволочные заграждения и окопы. Броня толщиной 6-10 мм выдерживала попадание пуль и осколков, но не прямого попадания артиллерийских снарядов. Танк весил около 30 тонн, имел длину около 10 метров, в нем не было машинного отделения. 8 членов экипажа и двигатель находились в одном корпусе, а температура в нем поднималась до 50 градусов. Люди теряли сознание от выхлопных газов и порохового дыма. Противогазы (респираторы) были стандартным оборудованием для экипажа.

И хотя в сражении на реке Сомме из-за малого количества танков фронт не удалось прорвать окончательно, но боевая машина показала свои возможности, да и психологическое воздействие на германскую пехоту было огромным. Кроме того, стало ясно, что за танк, как боевая техника обладает огромным потенциалом.