20 октября 1880 года старый цирк на Цветном бульваре в Москве начал свою работу. Изначально в нем было пять рядов кресел, ложи, бельэтаж, вторые места с деревянными ненумерованными лавками и стоячая галерея. После здание неоднократно подстраивалось и достраивалось, но весь свой долгий век служило цирку.

Самые знаменитые артисты выступали на арене. Анатолий и Владимир Дуровы, Виталий Лазаренко, Вильмямс Труцци и их хорошо обученные лошади. Непревзойденные прыгуны Сосины. Первоклассные жокеи Василий Соболевский и Герберт Кук. Грациозная танцовщица Марта Сур. Акробаты Океанос. Несравненные эквилибристки сестры Кох. Знаменитый «хитрец» Кио, завороживший всех мальчишек.

Цирк прославили его знаменитые режиссеры, и каждый был неутомим в поиске. Арнольд Арнольд привел клоунов в таинственный аттракцион Кио. Борис Шахет заставил изящных танцовщиц сделать своими партнерами громадных корниловских слонов.

Успеху цирка во многом способствовала работа в нем Художественного руководителя Ю.С. Юрского, который прогремел своими театрализованными парадами-прологами, главного режиссера М.С. Местечкина, режиссера-постановщика А.Г. Арнольда, директоров Н.С. Байкалова и А.В. Асанова.

Художественный руководитель студии циркового искусства Изяслав Немчинский создал настоящее открытие века в московском манеже – «Медвежий цирк» Валентина Филатова. Цирк на Цветном бульваре всегда искал новые номера, новые постановки, новые имена. В 1919 году по декрету В.И. Ленина цирк был национализирован и стал первым государственным цирком.

Здесь началась неослабевающая слава Карандаша. Олег Попов много раз выступал в старом цирке «Солнечный клоун». Звезда «клоуна с осенью в сердце» Леонид Енгибарова, которого называют заочным учеником Чарли Чаплина, блистал на московском манеже.

В 1983 году народный артист СССР, знаменитый клоун и артист Юрий Никулин взял на себя руководство цирком.

13 августа 1985 года в старом здании цирка состоялось последнее представление. 19 октября 1987 года был заложен первый камень в фундамент строительства нового здания, в котором была замурована и капсула. 29 сентября 1989 года открылся Московский цирк, и началась программа «Здравствуй, Старый цирк!».

В декабре 1996 года, в честь Юрия Никулина, цирк получил название «Московский цирк Никулина на Цветном бульваре». Сегодня старый Московский цирк на Цветном бульваре по-прежнему радует зрителей новой интересной программой.