9 августа 1996 года, когда президент России Борис Ельцин вступал в должность на второй срок, впервые зазвучала мелодия Гимна России — тогда ещё «Патриотической песни» Михаила Глинки. Это произошло во время церемонии инаугурации.

Часы на Спасской башне имеют долгую историю. Они появились ещё в XVII веке. В 1621 году английский мастер Христофер Головей создал часы, а в 1625 году русские каменщики построили для них каменный верх на башне.

В 1706–1709 годах, по указу Петра I, вся страна перешла на единый суточный отсчёт времени. В 1706 году на Спасской башне установили новые часы, которые были куплены Петром I в Голландии. Часы имели 12-часовой циферблат, минутную стрелку и отбивали часы и четверти. Также они могли играть мелодию.

В 1851–1852 годах часы прошли капитальный ремонт. Был полностью переделан музыкальный узел, и часы стали исполнять марш Преображенского полка петровских времён и мелодию Дмитрия Бортнянского «Коль славен наш Господь в Сионе».

Во время Октябрьской революции 1917 года один из снарядов попал в циферблат курантов, перебил стрелку и вывел из строя механизм вращения стрелок. Часы остановились.

В августе 1918 года, по указанию Владимира Ленина, были начаты работы по реставрации. В сентябре того же года повреждения в механизме вращения стрелок были устранены, а также переделан музыкальный механизм курантов. Теперь они исполняли в 12 часов мелодию «Интернационала», а в 24 часа — «Вы жертвою пали». С 1938 года куранты «замолчали», отбивая только четверти и целые часы.

Спустя более полувека удалось прервать «молчание». В 1995 году было решено восстановить музыку часов. Летом 1999 года прошла последняя в XX веке крупная реставрация часов. Специалисты считают, что теперь они выглядят так же, как в середине XVIII века.