21 июня 1547 года в Москве разразился страшный пожар. По преданию, его предсказал юродивый Василий Блаженный. Накануне он пришел в Воздвиженский монастырь и долго молился в молчании. На следующий день именно это место стало эпицентром бедствия, а сильный ветер быстро разнес огонь.

От пламени пострадали Кремль, Китай-город и большая часть посада. Погибло более 2,5 тысяч человек, многие остались без крова. В ответ на трагедию царь Иван IV издал указ, обязывающий москвичей иметь во дворах и на крышах бочки с водой. Для приготовления пищи следовало строить печи и очаги на пустырях и огородах, вдали от жилых домов. Тогда же появились первые ручные насосы для тушения пожаров.

Эта катастрофа заставила москвичей задуматься о безопасности. В 1591 году начали строить четвертое кольцо укреплений — Деревянный город (Скородом), который охватывал слободы за стенами Белого города. Его стены продолжались за Москвой-рекой, защищая центральные районы Замоскворечья.

При Михаиле Романове на месте деревянных стен Скородома возвели земляной вал, и появился Земляной город. А в 1649 году царь Алексей Михайлович издал «Наказ о градском благочинии», который стал основой для создания профессиональной пожарной охраны в Москве.