В марте 1939 года на XVIII съезде ВКП(б) приняли амбициозную задачу: догнать и перегнать капиталистические страны по уровню производства на душу населения. Для этого отводился срок 10-15 лет. На съезде утвердили план третьей пятилетки (1938-1942), который предусматривал строительство новых предприятий и повышение активности трудящихся.

С началом Второй мировой войны в 1940 году приоритеты сместились в сторону военно-промышленного комплекса. В ответ на вызовы времени, 26 июня 1940 года вышел Указ Президиума Верховного Совета СССР о переходе на восьмичасовой рабочий день и семидневную рабочую неделю. Самовольный уход с предприятий и учреждений карался судом и тюремным заключением на срок от 2 до 4 месяцев. Прогулы без уважительной причины наказывались исправительными работами до 6 месяцев с удержанием до 25% зарплаты.

Эти меры фактически прикрепляли работников к предприятиям. В начале 1930-х годов уже ввели шестидневную рабочую неделю с одним выходным днем. Указ от 26 июня 1940 года увеличил количество рабочих часов до 48 в неделю. Опоздания на работу, позднее возвращение с обеда или уход раньше смены считались прогулами. Повторные нарушения приводили к замене исправительных работ на тюремное заключение. Ответственность несли не только рабочие, но и руководители, покрывавшие прогулы.

За три месяца действия указа осудили почти миллион человек. По данным прокурора Виктора Бочкова, 906 824 человека получили наказание, из них 755 440 — за прогулы, 131 718 — за самовольный уход, 2949 — за покровительство прогульщикам.

Такие жесткие меры действовали до 1956 года, когда советские рабочие вновь получили право менять место работы по своему желанию. Тогда же рабочий день сократился до семи часов, а рабочая неделя осталась шестидневной.