27 июня 1615 года чай впервые был импортирован в Европу из Китая. В португальском порту пришвартовался корабль, на борту которого в числе прочего заморского товара была мелко порубленная чёрная труха – чай.

Его ещё называли «китайской травой», но мало кто тогда представлял, что это такое и как он выглядит: европейцам приходилось довольствоваться рассказами путешественников, мореплавателей и торговцев об этом удивительном тонизирующем напитке.

Связано это было с тем, что чай в Китае считался национальным достоянием, его запрещалось вывозить под страхом смертной казни. Столетиями он был доступен только элите и монахам.

Чай так быстро покорил европейцев, особенно англичан, что менее чем за 100 лет импорт в Англию, к примеру, вырос со 100 фунтов до 5 млн фунтов в год. В 1637 году поставки чая в Европу стали постоянными, а в Англии заработал лондонский чайный аукцион, затем — чайный дом, куда, в отличие от пабов, допускали не только мужчин, но и женщин.

Чай становится не только частью моды, доступной богатым, но и предметом торговых войн и контрабанды. Преимущество в торговле получает Англия, получив поддержку Португалии, которая владела ключевым портом в Китае,   после свадьбы в 1662 году принца Чарльза II и португальской принцессы Катарины. Португалия, в свою очередь, заполучила чайную столицу Индии — Бомбей. Эта королевская чета стала не только поклонниками чая, но и сумела ввести его в моду в Европе.

Как и в Китае, чай был доступен только знати, его даже хранили в ларцах, запирая на ключ. Но постепенно он получал всё большее распространение. К концу XVII века его употребляли во всех землях Нидерландов, чай стал национальным напитком в Англии. А вот во Франции и Италии мода на чай довольно быстро спала, вернув первенство кофе и вину. В Германии чай до сих пор популярен в северных районах, много поклонников чая в Финляндии.

Сегодня чай воспринимается не просто как утоляющий жажду напиток, но и целая философия, а чаепитие прочно вошло в привычку миллионов людей.