Почему не 8 июля? Увы, это стало следствием банальной ошибки: при утверждении закона о Днях воинской славы дореволюционные даты в современный формат переводили с разницей в 13 дней, как она есть сейчас. Но во времена Петра Первого эта разница составляла 11 дней. Потому 27 июня 1709 года по старому стилю превратили в 10, а не 8 июля по новому.

Но вернемся к Полтавской баталии.

Годом ранее шведский король Карл XII, выбив из Северной войны всех союзников Петра, начал свой Русский поход. Для него шведы собрали самую большую армию в своей истории – расквартированный в оккупированной ими Речи Посполитой корпус насчитывал 45 000 человек, половину из которых составляла тяжелая конница. К ним на соединение из Финляндии подошла армия численностью в 30 000 человек. Объединенная шведская «хувудармен» таким образом достигла чудовищных для того времени размеров в 75 000 отборных бойцов. При этом шведская каролинская пехота не без оснований считалась лучшей в мире. А для снабжения этой армии Карл XII повелел ограбить подвластную ему часть Польши. Исполнителем этой незавидной акции стал шведский генерал Стенбок, а генерал Левенгаупт сформировал огромный провиантский обоз.

Тем не менее, король решил не терять времени и не держаться рядом со своими медленно едущими припасами. Вначале он повел армию по Смоленской дороге, намереваясь пройти к Москве кратчайшим путем. Однако оторванность от обоза сыграла свою роль: приближалась зима, необходимо было чем-то кормить и где-то размещать более 70 тысяч солдат. И в это время гетман Мазепа совершил акт предательства, изменив присяге, данной ранее Петру. Он пообещал Карлу зимние квартиры, провиант и боеприпасы, лояльность населения, а также до 50 000 запорожских казаков, помощь с Дона и от калмыков. Соблазнившись этими посулами, король повернул на юг, в Малороссию. Однако, как выяснилось, Мазепа своего нового патрона обманул. Вместо пятидесяти тысяч казаков к шведам пришли от 6 до 8 тысяч, притом далеко не самых отборных, а Батурин с его провиантскими складами разорил Александр Меншиков. Шведская армия занялась грабежом местного населения, в ответ на которое стихийно формировались партизанские отряды.

В сентябре 1708 года огромный обоз Левенгаупта, шедший на соединение с армией короля, попала под удар корпуса Меншикова у деревни Лесной. Потеряв весь провиант, все боеприпасы и половину личного состава Левенгаупт с огромным трудом сумел вырваться и уйти к основной армии. Эту победу Петр Первый позже назвал «матерью Полтавской баталии».

Зима 1708 – 1709 годов выдалась очень холодной, множество шведов получили обморожения или вовсе замерзли насмерть. Армия Петра тем временем увеличивалась в числе. Царь собирал свои полки в единый кулак, сосредотачивал силы, продолжал изматывать противника в небольших, но многочисленных стычках и фланговых ударах.

Шведы продолжали страдать от недостатка провианта. И однажды произошел курьезный случай, аналогов которому в мировой истории практически нет. Карл XII обратился к Петру с письмом, в котором просил прислать ему еды, вина и боеприпасов, выразив готовность расплатиться за все это серебром по полной стоимости. В ответ Петр послал Карлу обоз без свинца и пороха, но с провизией и лекарствами, а русские интенданты отказались брать за это деньги.

Весной 1709 года Карл осадил Полтаву, где в «провиантских магазинах» были сосредоточены большие запасы еды и боеприпасов. Гарнизон крепости под командованием полковника Алексея Келина, по различным данным, составлял от 2500 до 4000 человек. Армия Карла насчитывала около 35 000 человек при 40 орудиях. Шведы провели от 10 до 20 штурмов при поддержке артиллерии, однако гарнизон отразил их все. Была обнаружена шведская минная галерея, прокопанная под стену. Саперы обезвредили заряд и пополнили запасы пороха. Под конец защитники Полтавы не могли стрелять – закончились боеприпасы – и в ход пошли подручные материалы. К примеру, в Карла, который самолично повел своих солдат на штурм, угодили тушкой дохлого кота – по тем временам крайне оскорбительное действие. А за день или два до битвы Карл во время стычки с казачьим разъездом получил ранение в пятку левой ноги. А растраченные при осаде Полтавы запасы орудийного пороха затем не позволили Карлу использовать свои 40 пушек во время основной битвы – боезапаса хватило только на 4 пушки.

Стойкость защитников Полтавы дала время армии Петра подойти к переправам через Ворсклу и занять плацдарм на правом берегу. Укрепив свой лагерь, Петр приказал строить поперечную линию из 6 редутов по левому флангу – как раз со стороны, откуда должен был подойти Карл. Ночью, скрытно от неприятеля, русские солдаты принялись строить еще четыре редута продольной линии. Тем временем шведы, которых по приказу короля лишили ужина, начали построение еще за час до полуночи. Они планировали атаковать до рассвета, внести панику в ряды противника и обратить его в бегство. Но по различным причинам войска Карла задержались с окончательным построением до 4 часов утра. Их действия не остались незамеченными и шведы попали под артиллерийский огонь с русских редутов. Захватив два из них, недостроенные, каролинеры продолжили движение в сторону лагеря русской армии. Но при этом они были вынуждены разделиться. Левый фланг с потерями миновал линию редутов, а правый под командованием генералов Рооса и Шлиппенбаха потерял связь с командованием и попросту «заблудился». Неожиданный удар русской пехоты генерала Самуила Ренцеля вынудил их отступить. Шлиппенбах сдался, Роос сумел добраться почти до стен Полтавы, где наперерез ему вышел полтавский гарнизон во главе с Келиным. Под ударами с двух сторон Роос укрылся в недостроенном Гвардейском шанце, где позднее Ренцель вынудил его к капитуляции.

Конница Меншикова более 3 часов сдерживала атаки шведской кавалерии, и только после приказа Петра ушла к основным силам.

Тем временем шведские полки, преодолев линию редутов, уже начали праздновать победу. Генерал Рёншельт, принявший командование вместо раненого короля, выражал сомнение, что русские пехотинцы выйдут за пределы полевого лагеря и примут встречный бой. Самого короля возили между позициями полков на носилках, чтобы воодушевить солдат перед решающей битвой. Шведы пошли в лобовую атаку. Их натиск был таким яростным, что в какой-то момент солдаты шведского Упландского полка сумели прорвать первую линию Новгородского полка русской армии. Но товарищей поддержали соседние полки, ударив упландцам во фланги. Русская пехота перешла в атаку, которую возглавил сам Петр. Впоследствии выяснилось, что во время этой атаки одна из пуль прострелила его шляпу. В этот момент последовал фланговый удар конницы Меншикова, Боура и Волконского. Не выдержав такого напора, шведы побежали. Во время этого бегства они понесли самые большие потери.

Тем временем из Полтавы снова вышел ее гарнизон и атаковал ставку Карла XII. Была захвачена его походная канцелярия во главе с графом Пипером, а также походная казна с большой суммой денег.

Разгром самой большой армии в истории Швеции был настолько сокрушительным, что в итоге вместе с Карлом, бежавшим в тогда еще турецкий город Бендеры, ушло от 1000 до 2000 шведов и мазепинцев. Вместе с королем бежал и сам Мазепа, который вскоре там и умер. А Карл четыре года просидел в Бендерах, фактически находясь на положении почетного пленника турецкого султана Ахмеда III.

Всего в братской могиле под Полтавой захоронено 1345 русских солдат и офицеров, ранения получили около 3000 человек. Сколько погибло шведов, неизвестно до сих пор, по различным источникам – от 6500 до 9200 солдат и офицеров. В плен попали от 18 до 20 тысяч шведов, в том числе и весь генштаб Карла.