18 августа 1782 года на Сенатской площади Санкт-Петербурга был открыт монументальный конный памятник первому российскому императору Петру Великому, позже названный «Медным всадником».

Автором этой грандиозной скульптуры по приказу Екатерины II стал французский скульптор Этьен Морис Фальконе.

Работы по созданию монумента начались в 1766 году. Над моделью памятника в натуральную величину Фальконе работал три года, а подготовка гипсовой модели в натуральную величину заняла целых двенадцать лет.

А вот за отливку статуи долгое время никто не хотел браться. Иностранные мастера требовали слишком большую сумму, а местных умельцев пугал её размер и сложность работы. Лишь литейщик - пушечных дел мастер Емельян Хайлов взял на себя эту работу. Вместе с ним Фальконе подбирал сплав, делал пробы. 

Место расположения памятника Петру I было выбрано не случайно. Рядом находятся основанное императором Адмиралтейство, а также здание главного законодательного органа царской России – Сената.

Торжественное открытие памятника Петру I состоялось (7) 18 августа 1782 года. Скульптура была закрыта от глаз наблюдателей полотняной оградой с изображением горных пейзажей. С утра шёл дождь, но он не помешал собраться на Сенатской площади значительному количеству людей. К полудню облака рассеялись. На площадь вступила гвардия. Военным парадом управлял князь Голицын.

По повелению Екатерины II на постаменте начертано: «ПЕТРУ первому ЕКАТЕРИНА вторая». Таким образом, императрица подчеркнула приверженность петровским реформам.

Свое название – «Медный всадник» – выполненный из бронзы памятник, получил позже, благодаря одноимённому творению Александра Сергеевича Пушкина.