16 сентября 1976 года случилась трагедия: в Ереванское озеро упал троллейбус, полный пассажиров. Если бы в тот момент мимо не пробегал, занимаясь тренировкой, многократный чемпион и рекордсмен мира по подводному плаванию Шаварш Карапетян, погибли бы все.

Этот удивительный человек известен тем, что спасал людей трижды. В первый раз это случилось в 1974 году, когда он ехал на автобусе. Машина заглохла, водитель вышел посмотреть, что случилось, и скорее всего, плохо закрепил ручной тормоз. Дело происходило в горах, неуправляемый автобус покатился под уклон. Шаварш Карапетян локтем разбил стекло, отделявшее салон от кабины водителя, и перехватив руль, направил транспорт в сторону горы. Именно тогда спортсмен и сказал свою знаменитую фразу: «Просто я был ближе всех».

Но случай, произошедший 16 сентября 1976 года, стал известен всей стране. Правда, не в том году, а 6 лет спустя, благодаря статье в «Литературной газете». Тем не менее, это не умаляет значения подвига: спасти 46 человек из 92, находившихся в троллейбусе, 20 из которых выжили – это без преувеличения подвиг. Ведь достать их за считанные минуты с десятиметровой глубины могли либо оперативно прибывшие спасатели, либо спортсмен-«подводник», умевший надолго задерживать дыхание.

Он раз за разом нырял в холодную воду. При нулевой видимости разбил ногами заднее стекло троллейбуса и вытаскивал людей на поверхность. Вынырнув в очередной раз, Шаварш обнаружил, что вытащил не человека, а подушку от сиденья троллейбуса. Как он позже признался, эта подушка часто снилась ему по ночам, ведь он мог спасти жизнь еще одному человеку. Это произошло уже под конец, когда сам спортсмен уже был в полубессознательном состоянии. Остальных пассажиров спасти не удалось.

Все тело пловца было изрезано осколками разбитого окна. После этого Шаварш Карапетян тяжело заболел пневмонией, которая осложнилась сепсисом. Температура держалась на уровне 40°C. В больнице он провел 45 дней. После этого долго восстанавливался и даже сумел побить очередной рекорд. Однако точку в его спортивной карьере поставил пожар 1985 года в Спортивно-концертном комплексе Еревана. Шаварш бросился помогать пожарным, выводя людей из горящего здания. Получил ожоги, неделю пролежал в стационаре. Снова долго восстанавливался, установил мировой рекорд на дистанции 400 метров с аквалангом, после чего понял, что больше не может заниматься спортом так, как того требовал мировой уровень.

Вскоре он переехал в США, однако в 1991 году вернулся в Россию. Работал в Москве. Шаварш Карапетян живет там и по сей день вместе с семьей. В 2014 году он был в числе тех, кому доверили нести Олимпийский огонь сочинской олимпиады.