19 октября 1812 года начался исход французской армии из столицы России.

Заняв 14 сентября 1812 года Москву, Наполеон надеялся добиться от императора Александра I согласия на заключение мира на условиях победителя, каковым он себя считал. Однако, по легенде, получив известие о сдаче Москвы, Александр I сказал: «Я лучше уеду в Сибирь, отращу себе бороду и соглашусь питаться картофелем с последним из моих крестьян, нежели подпишу позор моего Отечества».

Пять недель Наполеон сидел в Москве и за это время трижды пытался заключить с русским императором мир, но ключей от города и ответа от Александра I он так и не дождался.

Москва горела, перед французским императором лежал полностью мертвый город: опустевшие улицы и дома, хлопающие разбитыми ставнями.

Французы грабили Москву, уносили все, что не успели увезти с собой купцы и хозяева особняков. Армия стремительно разлагалась.

Надеясь на заключение мира, Наполеон провел в Москве слишком много времени, и, чтобы поддержать боевой дух своей армии, постоянно устраивал смотры и парады войск в Кремле.

Но 18 октября произошло столкновение части армии Кутузова с частями французской армии, которыми командовал Мюрат, в результате которого французский командир был отброшен за село Спас-Купля. Этот эпизод показал Наполеону, что Кутузов усилил свои войска после битвы под Бородино, и можно было ожидать дальнейших инициатив русской армии.

И 19 октября 1812 года Бонапарт дал приказ об отступлении из Москвы. Французские войска стали покидать первопрестольную, двигаясь навстречу своему поражению.