9 июня 1883 года торжественно открылся крупнейший национальный исторический музей России, строительство которого продолжалось 10 лет по проекту архитектора Владимира Шервуда и инженера Анатолия Семёнова.

Идея создания музея для хранения исторических ценностей обсуждалась в кругах российской интеллигенции с середины XIX века, а толчком к ее воплощению стал успех промышленной выставки, посвященной 200-летию со дня рождения Петра I. Среди её экспонатов было много таких, которые не вписывались в концепцию политехнического музея, поэтому цесаревич Александр обратился с соответствующим прошением к императору Александру II и получил письменное разрешение.

Московская городская дума отдала под строительство музея участок земли на Красной площади, изначально планировавшийся для размещения собственного здания.

В августе 1875 года император Александр II лично заложил камень в основание будущего музея, а 27 мая 1883 года, в дни коронационных торжеств, Исторический музей посетил император Александр III с императрицей Марией Федоровной.

Благодаря участию меценатов и дарителей, собрание музея стремительно пополнялось, и сейчас – это один из крупнейших музеев мира. Здесь хранятся бесценные памятники археологии, нумизматики, древней книжности, оружие, произведения изобразительного и декоративно–прикладного искусства.

Фонд современного Государственного исторического музея насчитывает более 14 миллионов листов документальных материалов.

Постоянная экспозиция в здании на Красной площади вмещает только 0,5% от общей коллекции.