20 июня 1803 года в саду Кадетского корпуса Санкт-Петербурга состоялся первый в России полет на воздушном шаре.

Это был показательный полет известного французского воздухоплавателя Жана-Андре Гарнерена. Он прибыл в Россию с рекомендательным письмом от главы МИД Франции Талейрана.

Для осуществления полёта в России требовалось официальное разрешение, которое известный воздухоплаватель получил от самого императора Александра I.

Желающих посмотреть на это зрелище собралось немало, несмотря на дороговизну входных билетов. На лужайке перед Кадетским корпусом пришедшие увидели солдат, которые держали за тросы огромный разрисованный шар, под которым был разведен огонь. Летательный аппарат был построен братьями Монгольфье.

В полдень шар благополучно взлетел, сопровождаемый восхищённым гулом толпы. Он взмыл в воздух и проплыл над Петербургом, вскоре превратившись в едва заметную точку. Приземлился шар в районе Охты.

Все зрители были удивлены увиденным и разошлись, на все лады обсуждая такую несусветную диковинку.