21 июня 1547 года в Москве произошел сильный пожар, который, согласно преданию, был предсказан Василием Блаженным. За день до этого юродивый пришел в Воздвиженский монастырь, где долго молился в молчании, а на следующий день именно это место стало очагом пожара. Сильный ветер способствовал быстрому распространению огня.

От пожара сильно пострадали Кремль, Китай-город и большая часть посада. Погибло более 2,5 тысяч человек, многие москвичи остались без крова. Сразу после пожара царь Иван IV издал закон, обязывающий жителей Москвы иметь во дворах и на крышах домов бочки с водой. Для приготовления пищи предписывалось строить печи и очаги на огородах и пустырях вдали от жилых строений. Также появились первые ручные насосы для тушения пожаров.

Трагедия 1547 года заставила москвичей задуматься о том, как обезопасить свои жизни в случае нового бедствия. В 1591 году началось строительство Деревянного города (Скородома) – четвертого кольца московских укреплений. Его стены продолжали свое кольцо за Москвой-рекой, охватывая центральные части Замоскворечья.

При Михаиле Романове на месте сожженных в Смуту деревянных стен Скородома был насыпан земляной вал, в результате чего возник Земляной город. А в апреле 1649 года царь Алексей Михайлович издал «Наказ о градском благочинии», который заложил организационные основы профессиональной пожарной охраны в Москве.