2 июля 1900 года свой первый полет совершил дирижабль жесткой конструкции, построенный графом Фердинандом фон Цеппелином.

Все дирижабли этого типа получили свое название по фамилии их создателя. В отличие от мягкой и полужесткой конструкции, жесткая конструкция дирижабля была основана на прочной и легкой металлической раме, на которую была натянута прорезиненная оболочка воздушного корабля. Это позволило увеличить размер дирижабля, а также количество водорода, который он мог перевозить в 17 внутренних камерах. В результате увеличилась подъемная сила дирижабля, число двигателей и вес груза, который он мог перевозить.

2 июля 1900 года состоялся первый полет дирижабля. На берегу Боденского озера собрались тысячи людей, чтобы увидеть это событие. Небольшой пароход вывел дирижабль из плавучего эллинга и направился к середине озера. Экипаж из четырех человек, включая графа Цеппелина, занял свои места в гондоле дирижабля. Под громкие крики зрителей дирижабль оторвался от воды и начал подниматься в воздух.

Однако из-за неисправностей в системе управления полет первого цеппелина продолжался всего 18 минут. Несмотря на это, 62-летний граф Цеппелин пилотировал свой корабль, который он построил на собственные средства. Дирижабль преодолел всего 6 километров со скоростью 60 км/ч и упал в воду Боденского озера.