24 августа 79 года нашей эры Везувий уничтожил три римских города – Помпеи, Геркуланум и Стабии. Это один из самых грозных вулканов на планете, спящий гигант, который до этого момента казался безобидным. Указанное извержение, первое задокументированное в истории, стало ужасной трагедией, навсегда оставившей отпечаток на судьбе древнего мира.

До этого дня жители окрестных городов – Помпеи, Геркуланума, Стабии, а также множества небольших селений и вилл, жили в беззаботности, не подозревая о скрытой опасности, дремлющей под землей. Незадолго до трагедии земля начала дрожать. Небольшие землетрясения, участившиеся за несколько дней до извержения, были восприняты как обыденное явление, ведь в этом районе они были не редкостью. Однако мало кто мог предположить, что это - предвестники грядущей катастрофы.

Рано утром 24 августа над Везувием, который многие считали потухшим, взвился столб черного дыма, стремительно взмывший в небо. Это зрелище, по-видимому, вызвало у жителей изумление, но никто не мог предположить, что это предзнаменование ужасной трагедии. В мгновение ока небо заволокло густым пеплом, который, выбрасываемый с невероятной силой из жерла вулкана, затмил солнце, погрузив все вокруг в кромешную тьму.

Над городом стоял удушливый воздух, насыщенный вулканическим пеплом и газами. Огненные капли и куски раскаленной лавы, падающие с неба, вызывали пожары, обращая в пепел все, что попадалось на их пути. Жители Помпеи, Геркуланума и Стабии с ужасом наблюдали за разрушительной силой природы, пытались укрыться от ужасающего зрелища. Некоторые пытались бежать, но пути были заблокированы пеплом и потоками лавы.

Помпеи, некогда процветающий город с населением около 20 000 человек, был охвачен паникой. В течение двух дней на город обрушивались огромные количества пепла, покрывая его толстым слоем, достигавшим в некоторых местах более 6 метров. Удушающие вулканические газы отравляли воздух, убивая всех, кто остался в городе. В итоге Помпеи были поглощены пеплом и потоками лавы, навсегда исчезнув с лица земли.

Та же судьба постигла Геркуланум, где толщина пепла достигала 20 метров. Стабии тоже не миновала катастрофа.

Сила извержения была такова, что пепел от него долетал даже до Египта и Сирии.  

В процессе раскопок археологи обнаружили невероятную картину. Под толстым слоем пепла лежали целые города со всеми их домами, улицами, предметами быта. Сохранились фрагменты фресок, мозаики, мебель, даже хлеб в пекарнях. Эта застывшая картина позволила ученым подробно изучить жизнь древних римлян, их быт, культуру.  

Самое удивительное открытие – останки жителей Помпеи. Тела людей и животных, застигнутых катастрофой врасплох, были найдены в разных позах, застывшие в момент смерти. Они словно запечатлели последние моменты своего бытия, превратившись в безмолвных свидетелей ужасающего извержения.

Согласно данным, около 2000 людей погибли в Помпеях, еще около 1600 – в Геркулануме. Точное число погибших оценить трудно, потому что многие люди успели бежать из городов до начала извержения. Однако останки погибших находят и за пределами городов, что говорит о гигантском масштабе трагедии.

Среди погибших от извержения Везувия был римский историк Плиний Старший, который, движимый научным интересом, пытался приблизиться к вулкану на судне, чтобы лучше рассмотреть извержение. Он оказался в одном из очагов катастрофы – в Стабиях, где и погиб от удушающих вулканических газов.

Извержение Везувия 79 года н.э. стало предостережением для будущих поколений. Оно напомнило людям о могуществе природы, о непредсказуемости ее капризов.  

С тех пор Везувий извергался несколько раз, последняя его активность зафиксирована в 1944 году. Сейчас он считается одним из самых опасных вулканов в мире.  В его кратере постоянно наблюдаются незначительные извержения газов и пары, но вулканологи не исключают возможность нового мощного извержения, которое может повторить ужасную судьбу Помпеи.