Дарья Николаевна Салтыкова родилась в марте 1730 года.

Благодаря своему мужу и бракам старших сестёр, Салтыкова была частью высшего общества середины XVIII века. Однако в историю она вошла как «Салтычиха» из-за своей жестокости по отношению к крепостным.

После смерти мужа, с 1756 года, начали распространяться слухи о её жестокости. Крестьяне жаловались на невыносимые условия жизни. В 1762 году двое из них, Савелий Мартынов и Ермолай Ильин, обратились с жалобой к Екатерине II.

Императрица, которая в то время увлекалась идеями справедливости и переписывалась с французскими просветителями, поручила Сенату провести расследование. Следствие выявило ужасающие подробности.

В ноябре 1763 года Сенату было доложено, что Дарья Николаевна подозревается в убийствах. Однако она отрицала все обвинения. Однако показания более 200 свидетелей подтвердили, что она убила по крайней мере 38 человек. Ещё 26 смертей также были связаны с её именем, но следственная комиссия не смогла найти достаточно доказательств, чтобы обвинить её напрямую.

Все были поражены тем, что жертвы не были убиты в порыве гнева, а подвергались медленным и жестоким пыткам. Причиной часто становились незначительные проступки, такие как плохое мытьё пола или порча одежды. Из 64 человек, погибших от рук «Салтычихи», только трое были мужчинами, остальные — женщины или девочки. После обыска в имении было решено пересмотреть все дела, которые ранее поднимались крепостными против помещицы.

Окончательный приговор был вынесен 2 октября 1768 года. Дарью Николаеву лишили дворянского звания, запретили использовать её фамилию и фамилию отца. Вместо этого её должны были называть по имени. Её приговорили к повешению, а после того, как она проведёт час на эшафоте, её должны были поместить в тёмную землянку в женском монастыре.

Через две недели приговор был приведён в исполнение. «Салтычиха» была заточена в Ивановском монастыре. Она провела там более 30 лет и умерла в ноябре 1801 года в безумии.