22 октября (11 по старому стилю) 1702 года в ходе Северной войны русские войска под командованием Петра I одержали знаменательную победу, взяв крепость Нотебург — некогда известный как Орешек. Эта победа стала возможной благодаря искусству артиллеристов, которыми лично руководил царь Петр I, участвуя в сражении в качестве бомбардир-капитана.

Первые русские отряды под командованием Петра I подошли к Нотебургу 7 октября (26 сентября по старому стилю) 1702 года. На следующий день началась осада крепости. Шведы отказались от предложения сдать крепость на условиях договора, и после многодневной бомбардировки русские пошли на штурм.

Во время штурма особенно отличился Александр Меншиков. Возглавив отряд из 100 человек, он одним из первых взобрался на крепостную стену, что стало символом его доблести и мужества.

Петр I так отзывался о взятии Нотебурга: "Правда, что зело жесток сей орех был, аднака, слава богу, счастливо разгрызен". Он предложил шведскому гарнизону самые почетные условия. Шведы могли свободно присоединиться к своим войскам в Нарве. Все жители также имели право свободно уйти или остаться на месте, исходя из своих желаний.

Этот успех открыл путь к Балтийскому морю, к новым победам в Северной войне и к основанию будущей столицы Российской империи — Санкт-Петербурга.

Крепость была переименована в Шлиссельбург, что означает «ключ-город». Однако с постройкой Кронштадта в 1703 году она утратила свое военное значение и была преобразована в политическую тюрьму. В качестве крепости она просуществовала до 1810 года, но казематы еще долгое время использовались в качестве места заключения. В 1944 году Шлиссельбург был переименован в Петрокрепость.

Удивительно, но даже в 1941–1943 годах, во время боев за Ленинград, старые укрепления Шлиссельбурга смогли проявить свою эффективность.

Немцы поначалу не обратили внимания на старинную крепость, посчитав ее бесполезной для размещения огневых позиций. Однако они ошиблись, и красноармейцы смогли закрепиться на ее территории. Фашисты осознали свою ошибку слишком поздно. Они так и не сумели захватить «ключ-город», что позволило Красной армии сохранить контроль над Невой и частью побережья Ладоги. Это, в свою очередь, значительно упростило оборону Дороги Жизни.

В ходе боев старинная крепость получила серьезные повреждения, но продолжала играть важную роль в защите Ленинграда.