8 декабря 1718 года в Санкт-Петербурге, ещё молодом и стремительно развивающемся городе, в роскошном особняке генерал-аншефа графа Ивана Бутурлина, расположенном на Большой Дворянской улице (ныне Невский проспект), состоялась первая официальная ассамблея.

Это событие стало воплощением воли Петра I, изложенной в его "Объявлении об учреждении ассамблей", документе, направленном на формирование светской культуры и социальной жизни в новой столице. Петр I, стремясь приблизить Россию к европейским стандартам, видел в ассамблеях не просто развлечение, а инструмент для укрепления дворянского сословия, развития дипломатических связей и культурного обмена.

Указ строго регламентировал проведение этих мероприятий. Присутствие дам было обязательным – Петр I настаивал на полноценном участии женщин в общественной жизни, что было довольно необычным для того времени. Все зажиточные жители Петербурга были обязаны хотя бы раз в год предоставить свои помещения для проведения ассамблей. Размер дома не имел значения, главное – готовность принять гостей и создать для них комфортную обстановку.

Особняк для ассамблеи должен был быть тщательно подготовлен. Указ предписывал выделить несколько залов с различным назначением. Большой зал был отведён под танцы – вальсы, менуэты и другие модные европейские танцы были неотъемлемой частью вечера. Второй зал предназначался для азартных игр – карты, кости и другие игры были популярны среди гостей, и хозяин был обязан обеспечить все необходимое инвентарем. Третий зал – курительная – служил местом для неформального общения и деловых бесед. Здесь можно было обсудить политические события, экономику или просто поделиться новостями. И наконец, четвертый зал, более уютный и интимный, был отведён для отдыха дам.

Хозяин ассамблеи нес ответственность за полное обеспечение мероприятия. Он должен был заботиться о достаточном количестве свечей для освещения залов, предоставлять все необходимые принадлежности для игр, а также обеспечить гостей напитками – по просьбе гостя, естественно. Для контроля и регистрации присутствующих на ассамблеях присутствовал полицейский писарь, что подчеркивает значимость этих мероприятий для властей.

В начале своего существования ассамблеи отличались строгой регламентацией и формальностью, но со временем они претерпели значительные изменения. Строгий этикет смягчился, а формальные правила стали менее суровы. Ассамблеи постепенно превратились в более расслабленные светские собрания, а позднее – в знакомые нам дворянские балы, где преобладала атмосфера торжества и развлечения.