14 декабря 1708 года Петр I, впечатленный элегантностью и практичностью латинского шрифта, который он наблюдал во время своих многочисленных зарубежных поездок, принял решение о введении нового шрифта для светской печати.

Его решение было продиктовано не только эстетическими соображениями. Царь стремился к модернизации России, и реформа письменности являлась важной частью этой масштабной программы. Кириллица, традиционный шрифт, казалась Петру I архаичной, недостаточно приспособленной для передачи быстро развивающейся научной и технической мысли, активно проникавшей в Россию из Европы. Он понимал, что унификация письма – это шаг к упрощению административной системы, облегчению обмена информацией и, в конечном счете, к усилению государства.

Первым плодом этой реформы стала книга «Геометриа славенски землемерие», вышедшая 14 января следующего года. Эта геометрическая работа, набранная новым шрифтом, стала символом смены эпох. Сам шрифт, впоследствии получивший название «гражданский» при Екатерине II в 1787 году, чтобы отличить его от традиционного церковно-славянского шрифта, представлял собой революционное новшество. Однако важно понимать, что это не было слепым копированием латинской антиквы. Создатели гражданского шрифта использовали его в качестве основы, но адаптировали его под особенности русской графики, опираясь на существовавшие традиции. Они тщательно изучали почерк московского письма конца XVII — начала XVIII веков, анализировали шрифты, использованные в гравюрах на металле, чтобы создать шрифт, гармонично сочетающий в себе элементы традиционной русской каллиграфии и европейскую типографическую эстетику.

В рамках петровской реформы произошли и другие существенные изменения в русской письменности. Были исключены некоторые буквы кириллицы, ставшие лишними в свете новых орфографических правил. Введены новые буквы, необходимые для точной передачи звуков русского языка. Значительным шагом стало и внедрение арабских цифр, заменивших сложную и неудобную славянскую нумерацию. Все эти изменения были направлены на упрощение написания и повышения скорости чтения и письма. Результатом этих реформ стало значительно более эффективное и удобное письмо.

Петровский гражданский шрифт стал основой для развития современного русского шрифта. Его влияние распространилось далеко за пределы России. Он лег в основу письменности многих славянских народов, включая болгарский, сербский и македонский языки. Отголоски петровской реформы можно найти и в алфавитах других языков, показывая далеко идущие последствия реформы, затронувшей не только чисто практическую сторону, но и культурное самосознание страны.