Для ускорения процесса наполнения англоязычной энциклопедии, 15 января 2001 года Ларри Сэнгер и Джимми Уэйлс запустили проект «Википедия». С тех пор любой пользователь интернета может вносить свой вклад в создание и редактирование энциклопедии.

Изначально существовала Нупедия — проект, который также был посвящён созданию энциклопедии на английском языке, но с акцентом на принципы свободы информации. Статьи Нупедии писали учёные и представители академического сообщества.

Название «Википедия» происходит от технологии, используемой для её создания — «вики». В переводе с гавайского «вики» означает «быстро».

В мае 2001 года были запущены языковые разделы Википедии на русском, немецком, шведском, французском, итальянском, испанском, португальском, эсперанто, каталанском, иврите, японском и позднее на арабском и венгерском языках. Сейчас Википедия насчитывает более 260 языковых разделов.

Объём Википедии постоянно растёт. Энциклопедия становится всё более популярной среди пользователей интернета и входит в десятку самых посещаемых веб-ресурсов мира.

В Википедии царит демократия — решение о содержании статей принимается авторами. Каждая статья имеет две страницы: саму статью и обсуждение к ней. На странице обсуждения можно высказывать критические замечания о статье, если вы не хотите редактировать её самостоятельно. Многие участники активно вносят изменения.

Благодаря технологии вики информация в Википедии появляется и обновляется быстро. Вы можете мгновенно получить актуальные сведения по интересующей вас теме и так же мгновенно поделиться своими знаниями со всем миром.

Википедия не является первоисточником. Если в статье изложен факт, то должен быть указан его достоверный источник. Если первоисточник не указан, то факт могут удалить. Читатель должен понимать и анализировать информацию, особенно если в статье есть факты, но не указано, откуда они взяты. В таком случае стоит проверить информацию по другим источникам.

В настоящее время русскоязычная Википедия содержит более 1 200 000 статей, что в несколько раз больше, чем в Большой советской энциклопедии. В 2010 году сообщество участников русской Википедии было награждено премией «РОТОР» в номинации «Интернет-сообщество года».

Основной принцип статей Википедии — нейтральная точка зрения. В текстах не должно быть предвзятости и субъективных мнений. Только факты. Конечно, если большинство участников придерживается определённой точки зрения, то «чаша весов» может склониться в сторону большинства. Но в таком случае любой участник может поставить под сомнение нейтральность статьи, обосновав своё мнение. В этом случае все участники должны попытаться привести статью к нейтральному виду.