22 февраля 1724 года Петр I издал указ, касающийся планировки Васильевского острова. Этот документ, дошедший до нас лишь в фрагментарном виде, определил облик острова на столетия вперед, во многом предопределив его судьбу как «Северной Венеции», хотя и не в полной мере воплотив замысел Петра Великого. Отсутствие полного текста указа порождает множество дискуссий среди историков, которые вынуждены опираться на косвенные свидетельства, упоминания в других документах и на результаты археологических раскопок.

Восстановление облика первоначального указа позволяет предположить, что он содержал подробные инструкции по созданию сложной иерархической системы улиц и каналов. Главным аспектом документа было, безусловно, определение ширины проезжих частей и водных артерий. Широкие проспекты, конкретные размеры которых до сих пор вызывают споры среди исследователей (разброс значений в аршинах и саженях достаточно велик в разных источниках, что объясняется неточностью измерений и особенностями перевода старых мер в современные), должны были обеспечить беспрепятственное движение конных экипажей, являвшихся основным видом транспорта того времени. Эти магистрали, вероятно, были значительно шире современных аналогов с учётом меньшей интенсивности движения и отсутствия механического транспорта. Интересно отметить, что, помимо чисто функционального назначения, широкие проспекты должны были подчеркивать статус города и имперскую мощь.

Второстепенные улицы, согласно указанным фрагментам документа, были уже, но все же достаточно просторными, что свидетельствует о высоком уровне планирования для своего времени. Иерархия ширины улиц и проспектов отражала социальную структуру общества и важность различных частей острова. Так, например, улицы, примыкающие к важным общественным зданиям (например, к будущей Бирже или Кунсткамере), скорее всего, имели большую ширину, чем жилые кварталы в более отдаленных районах.

Особое внимание в указе уделялось каналам, задуманным как ключевой элемент «венецианской» концепции Васильевского острова. Их ширина, определенная в указе, должна была обеспечивать свободное судоходство и предотвращать заиливание. Учитывая особенности петербургского климата, широкие каналы имели и стратегическое значение – они способствовали лучшему водообмену, что было важно для предотвращения эпидемий. И здесь прослеживается та же иерархия: главные каналы, связывающие различные части острова и обеспечивающие сообщение с Невой, были значительно шире второстепенных, служивших, скорее, для дренажа и межостровного сообщения. Указанные размеры каналов напрямую влияли на проектирование мостов и набережных, которые должны были соответствовать масштабу водных артерий.

Прямоугольная планировка, заложенная в основу указа, является характерной чертой классицистической архитектуры и типична для многих европейских городов того времени. Строгая геометрия улиц и каналов, однако, не исключала элементов гибкости. В реальности, реализация планов Петра I столкнулась с различными трудностями, включая особенности рельефа и уже существующие застройки. Поэтому строгое следование прямоугольной сетке не всегда соблюдалось.

Завершая рассмотрение указа Петра I, важно отметить, что он является лишь одним из элементов в сложной истории формирования облика Васильевского острова. На его окончательный вид повлияли и последующие указы, и решения градостроителей, и экономические условия, и даже случайные обстоятельства. Прорытые каналы засыпали, на их месте теперь знаменитые петербургские линии.

Тем не менее, указ 1724 года заложил фундамент для уникальной структуры острова, предвосхитив многие принципы современного градостроительства и определив его место в истории как образец планировки в стиле раннего классицизма. Исследование этого документа и его последствий продолжает оставаться актуальной задачей для историков и специалистов по градостроительству, позволяя глубже понять процесс формирования Санкт-Петербурга и его уникальной архитектурной среды. Необходимо дальнейшее изучение архивов, а также применение новых методов анализа, чтобы максимально полно восстановить текст и смысл указа Петра I, раскрыть все его нюансы и оценить его долгосрочное влияние на развитие Васильевского острова и всего Санкт-Петербурга. Кроме того, сравнительный анализ с планировкой других европейских городов того времени позволит понять уникальность подхода Петра I и его градостроителей.