4 мая 1961 года Президиум Верховного Совета РСФСР на основании статьи 12 Конституции СССР издал указ «Об усилении борьбы с лицами, уклоняющимися от общественно полезного труда и ведущими антиобщественный паразитический образ жизни».

С 1960-х годов в советской пропаганде иностранный термин «паразитический образ жизни» начал заменяться русским термином «тунеядство», который в толковых словарях определяется как жизнь за счёт других, безделье и паразитизм.

Лица, не работавшие в течение четырёх месяцев в году, теперь подлежали уголовной ответственности. Каждый гражданин СССР был обязан заниматься общественно полезным трудом на благо государства. В ускоренном строительстве коммунизма должны были участвовать все, а к тем, кто не желал этого, применялись принудительные меры.

В СССР людям, обвинённым в тунеядстве, присваивали аббревиатуру БОРЗ — «без определённого рода занятий». Выявлением и поимкой тунеядцев занималось МВД, но его сил не хватало, и тогда на помощь милиции пришли так называемые «общественные суды» — группы активистов, состоящие из дружинников, комсомольцев, партийных и хозяйственных деятелей.

В 1970 году статья о тунеядстве была включена в Уголовный кодекс РСФСР (статья 209.1 «Злостное уклонение от выполнения решения о трудоустройстве и прекращении паразитического существования»), а также были уточнены уголовные наказания за бродяжничество и попрошайничество (статья 209). Эта статья могла применяться и к нежелательным элементам.

Первыми жертвами законов о тунеядстве в начале 1960-х годов стали поэт Иосиф Бродский и историк и публицист Андрей Амальрик, которые были отправлены в ссылку по приговору суда.

Работать разрешалось только тем, кто имел детей. Незамужних и бездетных женщин привлекали к ответственности за тунеядство. Кампания по борьбе с тунеядцами не принесла результатов, хотя уголовная статья просуществовала 30 лет, до принятия в апреле 1991 года закона «О занятости населения», который отменил уголовную ответственность за тунеядство и легализовал безработицу.